通房大丫头。周瑞家的先将刘姥姥的来历说了，又说：“今日她大老远来给太太请安，当初与太太是经常见面的，所以我带她过来。等奶奶吃完饭出来，我再细细地禀报，想来奶奶也不至于怪我莽撞的。”平儿听了，便自作了主张：“叫他们进来，先在这里坐着就是了。”周瑞家的才出去领着刘姥姥和板儿走进院子来，上了正房台阶，小丫头掀起猩红色的毡帘，刘姥姥和板儿进入堂屋。只闻到一阵香气扑面而来，也不知是什么气味，闻了身子就像在云雾里一般。满屋子的东西都铮亮耀眼，使人头晕目眩，刘姥姥此时一个劲儿点头咂嘴念佛。走到东边这间屋里，是贾琏的女儿睡觉的地方。平儿站在炕沿边，打量了刘姥姥两眼，不情愿地问了个好，让刘姥姥坐。刘姥姥见平儿花容月貌，浑身上下绫罗绸缎，插金戴银，以为是凤姐了，刚要称呼“姑奶奶”，只见周瑞家的说：“她是平姑娘。”又见平儿主动叫周瑞家的 “周大娘”，方知平儿也是个体面的丫头。平儿让刘姥姥和板儿上了炕，自己和周瑞家的面对面坐在炕沿上，小丫头们进来倒上茶。

刘姥姥忽然听到咯当咯当的响声，很像是打罗筛面一样，寻着响声东瞧西望的，见堂屋中柱子上挂着一个匣子，底下又坠着一个秤铊似的东西，不停地摇晃。其实这是一个大座钟，那个像秤砣左右摇摆的东西就是钟摆，摆动发出有节奏的咯当咯当声。刘姥姥心中想：“这是什么东西？有啥用处呢？”正在发呆时，突然座钟整点敲钟报时， “当“的一声像金钟铜磬一般发出的声响，吓得刘姥姥和板儿不住地眨眼。接着又是一连□□下声响，正要询问这是什么东西时，只见小丫头们先后跑进来说：“奶奶下桌了。”平儿和周瑞家的忙起身说：“姥姥先坐着，到时候我们来请你。”说着匆匆出门去了。

刘姥姥屏声静气地侧耳听声等候。只听远远有人笑声，约有一二十个妇人，随着衣裙唰唰声渐入堂屋，往那边屋里去了。又见三两个妇人捧着大红油漆盒进这边屋里来等候。只听那边屋里说道“摆饭”，其他人这才渐渐地散去，只有端菜的几个人留下伺候。半天鸦雀无声。忽见两个人抬了一张炕桌过来，放在这边炕上，桌上碗盘摆列，都是满满的鱼肉，不过看得出，有几样菜稍微动用了点。板儿一见就吵着要肉吃，刘姥姥抬手打了他一巴掌。

周瑞家的笑嘻嘻走过来，摆手叫刘姥姥。刘姥姥会意，带着板儿下炕，出屋来到堂屋中间，周瑞家的又和她嘀咕了一会儿，才靠近到那边屋子。只见门外的铜钩上挂着大红碎花门帘，南窗下是炕，炕上是大红条毡，靠东边板壁上立着一个叫锁子锦的一种精细的织锦靠背和一个圆墩形的倚枕，铺着金线闪闪的大坐褥，旁边有个银痰盒，那凤姐平日常带着紫貂昭君头套，额头上横围着一条用珠宝串成的攒珠勒子，穿着桃红碎花袄，浅青色嵌丝的灰鼠皮披风，内挂银鼠皮的大红丝织略带皱纹的裙子，粉光脂艳，端端正正坐在那里，手里拿着小铜火筷子在那里拨弄手炉内的炭灰。平儿站在炕沿边，捧着一个小小的涂漆茶盘，盘内一个带小盖的茶杯。凤姐也不接茶杯，也不抬头，只顾拨弄那炭灰，慢慢地问：“怎么还不请进来？”一面问，一面抬头伸手要端茶时，看见周瑞家的已经带进两个人站在面前了，这才急忙要起身，身子还未起来，就满面春风地问好，还责怪周瑞家的：“怎么不早说！”刘姥姥已经跪在地上拜了几拜，给凤姐请安。凤姐忙说：“周姐姐，快搀起来别拜了。我年轻，不大认识，也不知是什么辈份，不敢称呼。”周瑞家的忙回禀道：“这就是我刚才禀报的那个姥姥。”凤姐点了下头，刘姥姥已经在炕沿上坐下了，板儿躲在她背后，刘姥姥百般地哄他出来给凤姐作揖问安，他死活也不肯。

凤姐笑道：“亲戚们不大走动，都疏远了。知道的呢，说你们弃嫌我们，不肯常来，不知道的那些小人还以为我们眼里没人似的。”刘姥姥忙念佛赎罪，然后解释道：“我们家境困难，走动不起。来到这里，没被姑奶奶打嘴，就是管家爷们瞧着都不信。”凤姐笑道：“这话说的叫人恶心。我们不过是依赖着祖父的虚名，做个穷官儿罢了，谁家有什么？不过也是个空架子，俗话说的好，‘朝廷还有三门穷亲’呢，何况你我。”说着，又问周瑞家的：“禀报太太了没有？”周瑞家的答道：“等奶奶的吩咐呢。”凤姐道：“你去瞧瞧，要是有人就算了，要是闲着呢，就禀报老太太，看她怎么说。”周瑞家的答应着去了。

凤姐叫人抓了些果子给板儿吃，刚问了几句闲话，就有许多家中管事的媳妇来汇报请示事情，等在门外。平儿禀报了凤姐，凤姐道：“我这里陪客呢，晚上再来吧。要是有要紧事，你就带她进来。”平儿应声出去，一会进来说：“我问了，都没什么要紧的。我叫他们都散了。”凤姐点头。

一会儿，周瑞家的回来，向凤姐说：“太太说：‘今天没空儿，二奶奶陪着也是一样的，多谢姥姥费心想着。要是没事来逛逛呢便罢；有什么要说的，只管告诉二奶奶。’”刘姥姥道：“也没什么说的，不过来瞧瞧姑太太、姑奶奶，也是亲戚们的情分。”周瑞家的道：“没有什么说的便罢；