穆氏祠堂。

“寒儿，你今日是怎么了？阿娘听他们说，你卯时就来祠堂里跪着，都跪了两个时辰了！”

穆夫人未曾细细梳妆，听闻婢女来禀，匆匆披了一件冬袍，在侍女的搀扶下慌慌张张走入。

穆寒直直跪在满堂灵牌之前，三柱清香早已在炉中燃尽。

他清秀的面容平静如常，听闻母亲赶到，便跪着转身，俯身下拜。

“你这是做什么？”穆夫人蛾眉紧锁。

穆寒身为自己的长子，幼时便被家中寄予厚望，教导严苛。而这个孩子性情乖顺，聪慧伶俐，向来都被自己与夫君引以为傲。

可自从他去年在外求学归来，变得愈发沉默寡言，她越来越不懂他在想些什么了。

这也许是自己作为母亲的失职，多年来她一直追随夫君官职调任，四处迁徙，膝下的几名子女，女儿送回京中教养，男儿便送去书院读书，如今长子已近弱冠之龄，长女也到了待嫁之年，竟无一人与她亲近。此中悲欢，非亲历不能明白。

“母亲，孩儿已决意，此生不入仕，不袭爵，此生只愿能像过往先贤一般，周游四海，通达世事，于大学问中有所造诣。今日便与母亲拜别，还望母亲切勿挂怀。”

“你……”

“儿子心意已决，请母亲不必多言。”

“你是穆家的长子，怎可有如此荒唐行径？我与你父亲求了太后陛下，辗转调任回京，就是为了给你和玦儿寻一门好亲事，日后光耀我穆氏门楣。你当知道，我与你父亲对你寄予厚望，穆氏满族荣光系你一人之身，你……”

“母亲所言，孩儿自然明白。然孩儿在外漂泊多年，朝中是非争斗，早已非孩儿所愿。弟弟已经长大，将来必能如父亲母亲所愿。就请母亲，成全我吧。”

“你若执意如此，阿娘也不能拦你，但是此事非同小可，我一介妇人不能做主，还是等你父亲回来了……”

“孩儿已留书一封，请母亲代为转交父亲。”

“你当真要行此悖逆之举？！”穆夫人只觉一阵气急攻心。

“孩儿，就此拜别。”

穆寒俯身三拜，继而起身决然离去。

穆夫人追出几步，思及自身仪容无法出行，忙急声唤来前院小厮。

“快！快去宫门外，等老爷下了朝，请他即刻回来！”

小厮领命向外跑去。

而穆侯散了朝，乘坐车马匆忙回到府中。

听自家夫人讲了儿子离家出走之事，却只是爽朗一笑。

“老夫当是发生了何等大事，少年郎行事轻狂，志在四方，拦他作甚！这孩子，在外久了，自然有自己的志向，我们做父母的，当初就没有把他留在身边管教，如今更是管不了咯。”

“可是现在外面天寒，又正是年节之时，他……他好歹也等到过了年节才是啊！”穆夫人忍不住擦拭眼泪。

“你呀你呀，当初是你，怕孩子们跟着我们在外颠簸受苦，执意要将他们送走，现在儿大不由娘，你还哭什么。”

“你……这还都成了我的不是了……”穆夫人眼泪更急。

穆侯随手打开了穆寒的留书，匆匆一览，继而忽然想到了什么，低低叹了一口气。

“你还说我，那你叹个什么气。”穆夫人哼了一声。

“今日，乃是安汀公主流放出城的日子。”穆侯低声说道。

“今日！”穆侯夫人恍然明白了什么。

“陛下虽已下旨，将她贬为庶人流放，但此女风华绝代，少年人又自是多情，咱们这个儿子啊，怕是一颗心早就随她去了。”穆侯语罢，苦笑摇头。

“打他从公主府中回来，我就觉得不对劲儿了，原太后娘娘与我都极为看好这桩亲事，寒儿自从见过公主之后，也心甘情愿与我进宫，可谁能想到……竟出了这种事……唉……”穆夫人提起此事就心中郁结。

“人算不如天算，若不是你当初做此图谋，寒儿也不会结识安汀公主，如今也不会离家远走，你这可真怪不得旁人。”

“哪一个做娘亲不想给孩子寻一门好亲事！我……我不跟你说了！”

昌隆坊张府。

张凌拉着小萝一路欢天喜地出了府门。

突然一阵寒风吹过，张凌忙裹紧了自己的厚披风。

小萝怯怯往后看了一眼，张府门前一如往常。

“小姐，我们还是回去吧？小萝……真的好怕……”

“马车在哪？”张凌可不管那么多。

“在……街口，冬远在那守着。”

“快走！”

“小姐……您还是再考虑一下……“

张凌拉起她的衣袖便向前跑去。

塘市街口，小厮冬远小心拉高了棉袍的衣领，坐在一辆寻常可见的马车之上左顾右盼，唯恐被人认出。