的，这句话莫名破开了尼禄厚重的心防。

他凝望那些遥远的星辰，沉默半晌，终于用蚊吶般的音量，极小声地说：

“阿列克谢，事到如今，我心中竟然仍存有一丝幻想。我……还是希望他就是我的哥哥。”

说罢，他竟像是为这句话感到羞耻一般，面上闪过狼狈神色。

仿佛下一秒就会有人对他严厉斥责，叫他重新厘清身为帝国君主的职责。

白狼骑却点着头，沉静回应：

“陛下，我也同样这样深切希望着。我从前曾日夜向帝国众神祷告，祈求他们能心生悲悯，将您被带走的亲人还给您。如果二殿下还在世，帝国将会再多一个无条件深爱着您、愿意以性命保护您的人，而为了看见这个画面，我甚至愿意付出我的一切。”

“为什么他会选择在我失踪时出现？为什么他没有趁势夺取王都，而是选择稳定帝国局势？为什么他会对提图斯·劳德赶尽杀绝？为什么他费尽周章获取贵族信任，最后却把军队送到我手里？”

尼禄喃喃。观景层再没有其他人，少年暴君望着流淌的星河，极罕见地流露出符合年龄的迷茫。

“可若真是那万分之一的可能性，我根本想不到哥哥不来主动接触我的理由。他应该会立刻来见我，从那个什么劳什子的时空乱流脱离后。如果是我，我会不惜一切代价、倾尽所有，只为回到家人身边。除非我有什么万不得已的理由……或许是被胁迫？但在这个帝国，谁又能胁迫得了二哥？或许是我身患某种绝症——”

“不，陛下。您会始终健康强壮，未来也同样会是。”

白狼骑可听不得这种话，立刻轻轻打断他，“不论如何，我们现在已经在赶往东境的路上了。我愿意相信同胞兄弟间的冥冥感应，也愿意相信您的直觉。当您亲眼见到他，您心中一定会有自己的判断。尔后，您就会做出正确的选择，就像您一如既往擅长的那样。”

尼禄没吱声，因焦灼而绷紧的腰背，慢慢松缓下来。

他又沉默片刻，蓦地轻轻笑了一声，嘀咕道：“真不像是几天前还在跟阿撒迦大打出手的人会说出的话。”

白狼骑没料到他会在这时翻旧账，温存的眼灯开始疯狂乱闪，头顶的狼耳朵也心虚得吱溜乱转：

“也……也不能叫大打出手……是类似……类似某种切磋……对、对练……什么的……”

“我跟你共驾过一台机甲，也跟阿撒迦交过两次手。”

尼禄毫不留情戳穿他，“我知道对练和互相挑衅的区别。别再这样做，无论出于什么理由，你知道我并不喜欢。纵使我们有深

厚的友谊，我仍不愿在任何场合，看见你为了完全莫名其妙的琐事跟别人争执。如果真有难以调和的矛盾，不要忘记你的主人是这个帝国的皇帝，他几乎可以办到任何事。”

白狼骑被训得不敢出声，只能一个劲点头，然后又被尼禄捉住狼耳朵一通乱捏，捏得两只耳朵都东倒西歪。

观景层的星光开始逐渐散去，星舰前方逐渐亮起，慢慢显出星系要塞的轮廓。

舰队即将抵达东境星系。

在第一束要塞灯光投入星舰时，尼禄望着宙域中黑沉沉的军事要塞，面上神情又归于冷静。

他从白狼骑怀中下来，整理好自己的猩红王袍，然后大步朝舱门位置走去。

离开观景层前，他顿了顿步子，然后道：“当然，关于东境这一切的主使者，还有一种最大的可能。”

白狼骑扶正耳朵：“陛下？”

“即这一切本就在他的计划之中，包括不惜出卖追随他的贵族，让自己陷身险境。”

尼禄冷淡道。

“这样一来，他可以用苦肉计换得我的信任，最后一步步渗透帝国的中央权力。”

那个趁着星光昏暗，偷偷靠在骑士怀中迷茫的少年，就在白狼骑面前一点点消失了。

银发皇帝重新披上冷硬的铠甲，转身走向舱门。

……

早在尼禄抵达前，阿撒迦就已跃迁至e-298行星，并将聚集在领主议事厅的三家大贵族一网打尽。

在赫卡星系失去军队主力的贵族，再也无力反抗帝国最精锐的尖兵军团。当尼禄从穿梭艇上走下，就已有等候许久的帝国权杖士兵，前来向他汇报：

“敬禀陛下，反叛贵族已被全部控制，首领将其集中关押在领主馆候审。为了防止陛下遭遇叛军反扑刺杀，今晨，首领已带领主力部队，开始对星系内进行全面镇压。”

尼禄点点头。阿撒迦的工作效率和远瞻性，如今已疯狂升级到快能接近海德里希了，作为君主，他对这一点感到满意。

“赫卡战役的主谋者在哪里？”

“敬禀陛下，已被首领遣送至临时急救基地，等候陛下发落。”

尼禄顿了一下。

“急救基地？”他低声说。