回京的人马各自在亲人的期盼中回了家，按理只有宁敬武需要进宫面圣，但圣上记挂着宁夜，把她也一并宣了。

宁夜无心去看御花园内的春意，一路只眼观鼻鼻观心地跟着父亲，直到宁敬武停在一座凉亭外，跪下行礼：“臣宁敬武，参见陛下，太子殿下。”

宁夜也跪下行礼。

“两位爱卿请起。”当今皇帝年过五十，两鬓染了霜色，但看着还算精神康健，此刻脸上是难得的愉悦，笑着让父女二人起身。

“谢陛下。”宁敬武从怀中掏出两样物件双手呈上，“陛下，此乃兵符和蛮族大汗的降书。”

“嗯……”皇帝摸着胡子，对宁敬武第一件事交还兵符颇为满意。身为皇家最怕军中将领重权独揽，心怀不轨。

否则当时他也不会特地让宁敬武这个没什么家族势力，背景干净的去镇守边关了。

把那兵符收好，降书却顺手递给了一旁的太子：“父皇老眼昏花了，鸿儿你瞧瞧蛮族都说些什么。”

“是。”太子褚鸿是皇帝长子，今年也三十有五了，看着倒是个稳重的储君样子。他接过降书看了片刻，对皇帝道，“父皇，蛮族倒也颇有诚意，称草原别无他物，愿每年给大恒献上牛羊。只是……”

皇帝冷哼：“就知道没那么老实，肯定是说冬日难过，恳求每年赐下粮食布匹吧，呵。”

太子微微抖了一下：“父皇英明。”

目光扫向宁敬武，皇帝问道：“宁爱卿，依你看蛮族所言属实吗？”

宁敬武实话答：“回陛下，草原蛮族以放牧牛羊为生，冬日萧瑟，日子是会难过些。往年也具是冬日前来劫掠冒犯。”

皇帝冷笑一声：“这么说，朕还不得不依了他们？”

宁敬武摇头：“回陛下，臣不过一介武夫，只懂带兵打仗，不懂这些。”

这话说得有些无礼了，连太子都有些惊讶地看了宁敬武一眼，但皇帝却并未生气，反而又哈哈笑了几声：“也是，也是。”

转头又问太子：“鸿儿啊，你觉得呢？”

来了！

太子眼睛一亮，抖擞了精神：“回父皇，儿臣以为，蛮族必是包藏祸心，这一次被宁将军大败，却还想靠着咱们大恒恢复元气。儿臣以为，咱们可以赏赐粮食布匹，也不要他们的牛羊，但，却要他们的马匹！”

“哦？”皇帝有些惊讶地看了看平素中庸的太子 “接着说。”

“是。”太子越发来了精神，“蛮族马匹精壮，又人人都擅骑，咱们大恒马匹不如蛮族，叫他们献上马匹不仅可以壮大自身，也可以消磨蛮族自己。献马又不会让那些蛮族饿死，料他们也说不出拒绝之词。”

“嗯……”皇帝点点头，颇有些欣慰，“总算有些样子了，这事你去拟个章程，然后叫礼部派人去谈吧。”

许久没有被夸奖的太子兴奋得脸都红了几分，几乎失了沉稳，应了声是后脚步轻快地退下了。

凉亭内只剩皇帝和宁家父女。

“宁夜。”皇帝看向一直安静站在宁敬武身后的女子，“一晃七年，都长成大姑娘了，朕还记得当年，也是这儿，你一口气撂倒了五个侍卫，那会你才十五岁是吧？”

宁夜恭敬回话：“是，多谢陛下信任，宁夜不辱使命。”

虽说本朝开国太祖皇帝的皇后就是位跟他一起打江山的女将军，但毕竟过了这许多年，世人早已忘了她的英姿，又要女子大门不出二门不迈，讲起三从四德来，当初若是没有皇帝的支持，她一身武艺还真就只能在闺房中蹉跎了。

皇帝摸着胡子点头，笑道：“你是个奇女子，只是奇女子终归也要嫁人，如今战事平定，你也该找个良婿了。”

皇帝促狭地笑着看向宁敬武：“说起来春闱也近了，宁爱卿是否考虑榜下捉婿啊？”

宁夜犹豫片刻，还是单膝跪地道：“臣有一事一直未曾告知陛下，还望陛下恕罪。”

“哦？”皇帝脸上的笑意淡了几分，皱了皱眉，“何事隐瞒啊？”

他想着，这小女子就算是天生神力，练武奇才。但毕竟是女子，莫不是在军营里和什么人私定终身了？私定终身倒也没什么，怕只怕无媒苟合，甚至已经珠胎暗结才不好。本来那些老迂腐就不同意女子进军营，这事是他特许的，要真是有什么流言传出去他的脸往哪搁呢……

宁夜低着头，尽量把话说得清楚：“臣身子有异，虽在习武上有些天赋，却不能生育，因此臣不愿耽误他人，请陛下准许臣一生在家侍奉父母。”

皇帝一愣，万万没想到宁夜开口说出的话语竟是与他的猜测完全相反。

看着安静地跪在他面前的女子，他心里难得生出了几分愧疚感，不由声音都放轻了几分：“这是说的哪里话，有病就瞧大夫，你快起来，朕这就宣太医过来。”一旁侍立的内侍听到这里，不消吩咐立刻去了。

宁夜起身，脸上还是一派