去岁水淹过的土地尚且泥泞不堪, 平地上平添了大大小小的沼地泥坑，如盖的丛林下，一队骑士正在草丛间歇息。

这儿离下邳已算不得远, 城中有异变从此处能很快得知，而外人又很难窥见林中状况，是个天然的隐蔽之地。

领头的骑士叫作应许, 幽州辽西人士，早几年还跟过公孙瓒底下的军队一段时间，后来兜兜转转流落于青兖边境，应募兵，因善弓马骑射, 很快就从一堆连马都没见过的流民中脱颖而出, 混到现在也有个屯长的位置，再往上一步便能做个管二百人的曲军侯了。

这会一群刚从广陵风尘仆仆回来的骑兵聚在一块，苦哈哈的一起烤着干粮, 压低了声音说笑着。

“诶, 刘使君昔日也做过徐州牧，他这番前来怕是来者不善……”

“胡说！使君仁义之辈，曹公与荀君又未曾亏待过他。”

“二虎你这不懂了啊！他若是真无异心, 荀君又何必令我等在外盯梢？”

一人说不过其余几个嬉皮笑脸的, 翻了个白眼叼着饼子到另一头去吃。

他拨开茂密的树枝，嘴里的饼子还没嚼上几下便蓦的皱起了眉, 他听到了轻微的大地震动的声音。

他们一伙人虽不过三四十余人, 但皆是挑选出来的精兵, 并非新兵, 而是多年来在别的地方征战多年, 幸存下来又流亡至今的老兵, 对于这种看似寻常的细微声音再敏感不过了。

他身后的应许见他神色陡然明白，整个人也不怕脏，趴在了地上听声音，不一会便抬起头，压低了声音道:“不多，应有五六十骑。”

剩余的人已经用最快的速度抓起了身旁的武器，安抚住了身旁隐隐有些躁动的马匹。

不远处，隔着半人高的芦苇杆，马蹄声愈发清晰，从远到近，那是一队身着轻甲的骑兵，皆是能够单手控缰的好手，此刻他们在不远处绕了几个圈，似乎是确定了什么，一众人纷纷下马。

其中几人抽出了刀在四处探查着，将旁的拦路的枝叶砍去，应许一众人不由有些心惊，尚且不知是敌是友，若是被发现，就怕是一场恶战。

虽然他们皆是不怕恶战的勇士，那也奈何不得敌人人数更加多一些。

其中一人离他们距离相近，砍着砍着便发出一声惊呼，他的同伴连忙看了过来，身后背弓的人也拿下了那漆了黑漆的大弓。

那人骂了几声，向后面摇了摇手，一个人费劲的把自己踩进泥沼里的腿拔了出来，一下子就溅了一身的湿泥巴，一时也没有继续向前探查的心思，骂了几声便退了回去。

“是青州土话。”

待人远去后，应许才压低了声音说道。

青州人不罕见，曹操自己手下有大量青州黄巾军，臧霸手下，荀晏手下皆是一堆青州人，都是在青兖边境募兵而来的。

罕见的是这帮人而已。

寻常贼寇肯定没有他们这般精良的装备，而他们发现异常第一反应是攻击，恐怕也非自己人。

除却自己人外，倒是还有一个地方有很多青州兵。

几人对视一眼，皆在对方眼神中看到了答案。

——青州袁谭。

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“你是说，刘备与袁谭有勾结？”

立于下首的屯长低着头，再一次应是。

反应一直很平静的主君似乎笑了笑，他扶着桌案站了起来，听着愈发靠近的脚步声，应许不知为何紧张了起来，分明他在战场上也不会有如此大脑空白的时候。

他闻到了一种不知该如何形容的浅淡苦香，似是沉香，又似白芷，他是听说过荀令留香一事的，但他现在又开始在想一些乱七八糟的，比如荀家人身上都会有一些香味？

他是第一次与不着甲胄的荀君站得这般接近。

“属下推测其必有异心，勾结青州以图叛曹，将军不可不防。”

应许嗓音有些干涩的说道。

“汝名应许耶？”主君温和的问道，只是相比于询问更似确认，“此番有劳君等，广陵归来未得修整，是晏之过也。”

应许讷讷，他悄悄抬起头，正好看见身前年轻将军俊秀如玉的面容与温和带笑的眼眸，不似手上染血之人，更似常年坐于家中治书学习的不知世事的士子。

年轻的郎君拍了拍他的肩膀，转过身去。

“刘备远来，势单力薄，图谋下邳之余必然会再择盟友，与袁绍相通也是预料中的抉择。”

他跪坐回了席子上，坐得不是很直，微微弯起了腰，他笑吟吟看着眼前的屯长，面上却没有什么面对大敌的烦恼之色。

“有一事须应君相助，不知君可愿？”

应许拜下。

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吕布好美人。

所以下邳城中的侍女皆是形形色色的美人。