胜券在握的白发老人面露得色，他走出后屋连廊的阴影，与附身控制住捕役的奴鬼对视。奴鬼退了两步，既挡住了越朝的后路，又阻隔了她和海赤罗。

月光清凌凌，照不透浓重的夜色。

“老夫来给你们讲个故事。”

月光照耀着脖颈有点歪扭的白发老人，他左右摆弄着他的鬼爪，前探抓住摇椅椅背的黄符纸。符纸镇压摇椅本就勉强，有了邪修的干预，符纸再坚持不住，猝然燃烧成灰烬。尚存有镇邪效果的符纸灰，灼得鬼爪滋滋作响。

“很久很久以前，富饶的江南有一户姓白的积善人家。白修善有两个儿子，比起平平无常的二儿子，他的大儿子白甲天资聪颖，年纪轻轻中了举人不说，滋滋经营下放到富庶如晋陵的江南之地做县令。”

重获自由的摇椅讨好的吱嘎作响。

“白甲视官场同为一场科举，聪慧如他早早掌握了这场试策的答案。他与知府关系密切和睦，无话不谈。知府见他聪慧，可堪大用，便想要提拔他。”

白发老人——白甲边自述年轻时的岁月，边坐进摇椅。

吸食人血为生的摇椅甚是乖觉的轻轻摇动。论吃人血馒头，白甲恐怕还是吸血摇椅的祖宗。

“但不遭人妒是庸才。有奸人迷惑了他家大人，白员外蠢笨，偏说梦中府衙群狼遍布，要白县令辞官归乡。他不肯，奸人再出一计，派匪徒埋伏到他上任的必经之路截杀。除他之外，忠心耿耿的几十号家仆及同行的下属，无一幸免。”

白甲垂眸，遮住眼底的恶意。他伪装挂在唇边的慈善笑容，逐渐走形。

“幸好天不绝他，一路过的官人身旁有能人，唤作刘二。他一身道士打扮，医术了得。他听从官人的命令，将白甲几乎被匪徒砍断的脖颈重新接上，但他太过漫不经心了、太漫不经心了！”

三蛇七鼠摇椅，似是畏惧白甲的威风，不知是摇曳还是颤抖的放轻了摇动的频率。

“他居然把白甲的脖颈接歪了！”

白甲大笑起来，鬼爪猝然伸长，击打到早有准备的海赤罗的剑锋。鬼爪被清辉闪烁的剑锋削出了黑雾，白甲如同没有痛觉，甩动拉长近三米的手臂，疯狂击打起海赤罗。

“身容有损，这让前途远大的白甲丧失了官途！他为什么把白甲的脖颈接歪？为什么接歪！害得他下半生浑浑噩噩，只得靠白员外接济过活！临死前，白员外那个老东西，竟然还把他的家产留给了白乙！”

鬼爪锋锐，与剑锋碰撞叮当作响。海赤罗钢牙紧咬的强撑，脸红筋暴，再无之前的风逸身姿。

“为什么？为什么！呵，还好白乙是个蠢的。”

白甲满腔控诉的呐喊，喊着喊着，他十分自得的大笑起来：“还好他是个蠢的。聪明如白甲即便身有残缺，同样轻易的拿回了属于他的家产。凭借殷实的家财，他寻到奇人异士，治好了他的残缺。”

衣衫整洁、束发一丝不苟的老人，转头以一种贪婪欣喜并存的目光，殷切的打量海赤罗。他略微畸形的脖颈，令他好似断头重续的鬼魅。

他咧着嘴，龇着牙，笑着。

明明是寻常富户老者的打扮，却让人恍惚间觉得他尖牙利爪状如妖魔，眼底闪烁着慑人的绿意。

“但白甲已上年岁，他不再醉心于官场，半生的奇遇，让他有了新的兴趣——”

海赤罗厌恶抿唇。

前半生白甲贪污银两醉心仕途，被人憎恨导致盗匪都要替天行道杀了他。后半生白甲醉心异术，成了玩弄鬼怪的疯子。不知多少如同宋二郎的无辜民众，被他暗中害死。说到底令白甲欢喜的不是见了道士，而是贪图海赤罗的传承。或者说，他贪图能让他玩弄寻常人于股掌之间的异术。

“道长，老夫的故事讲完了。你能来寒舍做客，老夫心中喜悦。道长方才不还护我周全？你如此高义，我们如此投缘，便来秉烛夜谈吧。”

“少有人能把不要脸，说得这么文艺。”

越朝大概猜到，海赤罗为何受伤颇重了。这道士犯了以貌取人的毛病，对青皮白发的她警惕心倒是挺高，遇见个和善亲切的邻家老头，恐怕就忘了“防人之心不可无”了。

海赤罗进了后屋，被白发苍苍、身形瘦弱的白甲所骗，把他当做受恶鬼操控的被害者，精力大半放到与恶鬼斗法中，无暇顾及真正幕后黑手的偷袭。连续作战的他，未曾及时补充符纸，近距离又打不过白甲与奴鬼联手。他只好拼命冲出后屋打算带人先撤。

白甲狡猾，早在后屋木门夹缝中嵌有污秽陷阱。

身受重伤的海赤罗猝不及防，一身清气被秽气冲散，一时难以重聚，才落入下风。

白甲好心给海赤罗讲故事，除做胜利者姿态外，还存了聚阴回气的小心思。他一身邪术属野路子，别看攻势猛烈，是以损伤身体为代价换来的。催动越频越急，对身体损伤越大。他急需一套功法来弥补身体的亏空。

自觉胜