江浙总督在此坐镇，那薛老爷藏匿的信件儿飞速地被搜罗了来，摆在了知府的案头上，又被知府恭恭敬敬地奉给了李怀卿。

李怀卿肃着一张脸，可若是熟知他的人便能看的出他眼底还藏着一点儿戏谑，手指轻轻摩挲着手中的纸张，却也不急着掀开，倒是看得知府和其他一种官员望眼欲穿。

他慢条斯理地掀开了印着七叶兰的信笺，而后轻轻将信件展开，顶着在场诸位的视线扫视了信函上的内容。

末了，他突兀地清了清嗓子，将本就如临大敌，满头冷汗的知府骇得一颤，险些没当庭失态。李怀卿抬眼看了看知府那张因为汗湿重衣而更显油光满面的脸，抬手将信件儿递还给了知府。

“既然如文氏所言，这凝兰不止送了信件儿给薛家掌家人，那金陵城中的其他商户，可曾收到这般胁迫之言？”

李怀卿喝了一口半冷的茶水，抬起眼眸扫视了一圈儿在座的官员和熙攘的人群。人群交头接耳，在做的官员都面如菜色，两股战战。这凝兰乃是前朝皇室遗孤所建，本朝虽然已历经四朝，但朝廷盘踞北方，前朝在南人之中的势力仍不容小觑。这些年天灾人祸不绝，那惨绝人寰的淮南已经陷入凝兰的掌控之中，他们江浙与淮南离得这般近，他们这些官员，哪儿有不忌惮凝兰的道理？

就算官员不忌惮凝兰那些不成气候的江湖草莽，他们食君之禄，若是被以多疑著称的当今皇帝知晓了凝兰势力在江浙一带多有挑拨，朝廷会不会大举兴兵还另说，他们这些官员的乌纱帽却是一定难保的。

他们互相看了又看，金陵的同知上前说道：

“李大人容禀，下官不曾听闻金陵商户被凝兰威胁一事。这金陵城中治安甚严，这薛家惨案究竟是何人所为，下官认为尚且不能下定论，还需细细审问才好。李大人坐镇金陵已有一段时日，积威甚重，凝兰宵小岂敢来犯？况且金陵与淮南之间尚且隔着一个浙江，这浙江风平浪静，下官实在不知为何凝兰宵小胆敢来金陵作祟。”

他话音儿还未落，当即引起了一片喧嚣声，在座一位御史当即说道：

“严同知此话是否过于武断？凝兰逆贼来去莫测，历经三朝都未曾被朝廷剿灭，可见其狡猾诡诈，不可轻忽。你说这其余金陵商户未曾收到逆党胁迫，可曾一个一个过问？若是未曾，薛家惨案近在眼前，你若不闻不问便下次定论，岂非将商户的性命置于不顾？”?

他声音尖锐，透过大敞的门扉，使聚集在衙门外的百姓也听得一清二楚，瞬间让人群中的议论声扩大了数倍。

而这似乎让他洋洋自得起来。他捻了捻一侧的胡须，当即又道：

“士农工商，商为最末，可这在做各位金陵的同乡都知道，我们金陵乃贯通南北的要道，若无商贾频频往来，哪儿来的今日金陵之繁盛？”

这位年过半百的御史侃侃而谈，虽然官员之中所得回应了了，却在百姓之间引起一阵喧哗。在场众人有些面露赞同，有些却面露不屑。

御史捻须一笑，继而又对严姓同知发问道：

“下官奉圣上之命，前来江浙巡视，恰逢此薛家大案，李总督在此监管，本没有我一个小小御史说话的余地，可而今李总督未曾发话儿，严同知反倒是急着为此案定论，岂非僭越？依在下看，商贾乃是金陵之根基，不容有失，此薛家大案就是前车之鉴！”

这位御史不知是天生情绪激昂还是擅长唱戏，声音高亢又刺耳，却在百姓之中传出很远，使众人议论纷纷。

严姓同知冷冷一笑，既不急着辩驳，也不企图压过御史高亢的声音，而只是对着李怀卿一揖到底，继而对着门外百姓一礼，姿态洒脱，声音平缓地娓娓道来：

“下官并无半分质疑李大人处置之意。只是这判案当是由知府衙门共同商议所定，讲究的是人证物证，而非捕风捉影的消息，若是人人皆仓促定论，岂非落入了敌人的圈套？更有甚者，凝兰乃是朝廷大患，此事人尽皆知，以凝兰做筏子犯上作乱的贼人层出不穷，光是今年，衙门接手的数桩惨案之中，都是打着凝兰的名头企图混淆视听，实则不过是一些逞凶恶徒罢了。”

他的声音平稳，面容整肃，看上去极为笃定，让在场百姓和官员的视线不由自主地凝聚在他的身上。

“况且，”

严同知见场面平息了下来，诸人皆在听他之言，隐晦地挑了挑唇角，忽而爆喝道：

“薛家搜出的凝兰信件儿里明白写着，薛家贪污朝廷抚恤，将送往淮南的钱粮作买卖之用，哄抬粮价，方才招致了凝兰虐杀。若是金陵诸位商贾行得正，坐得端，又怎惧那江湖宵小的犯上作乱？！且等衙门细细查过，待水落石出，便将此案真相昭告天下！”

他原本平和的声音陡然变大，使在场众人的心不由自主地一阵狂跳，继而不由自主地被那声浪吸引，平民百姓尤甚。金陵虽美，琼楼玉宇，金缕玉衣，可那与在飞涨的粮价中难以果腹，在时不时爆发出的瘟疫中难以自保的布衣百姓又有什么