进京参加童子举，是乔时为的第一次“远行”

晨时动身，未及晌午，便已行在东京城长街闹市中。

乔时为牵着三哥的手，迎着熙熙攘攘，举目只见接连人影自眼前晃过，挡了个全

父亲忽从身后将他举起，稳稳架在肩上。

嗬--

长街两侧阁楼珠帘绣户，一步一铺，铺铺不同，翠华琳琅，金光耀目。

瓦巷里，茶楼酒肆丝丝乐声漫出，争相催人忘忧。

不远处，宽敞的御街上，骏马雕车驰骋如织，不知里头坐的是哪位贵人。

楼楼檐下挂灯笼，到了夜里不知是何等的光彩。

皇都之繁华，确实能激起人的少年狂心，纵是乔时为也不免浮起了一丝豪情壮志一一千古江河立潮头，一介青衫万户侯。果真是富贵迷人眼。

“时为，瞧见了吗?要不要再举高些?”父亲问道。

“够了够了，都见到了。”按父亲的六尺身高[1]，若是再举高些，乔时为就要磕到店家的招牌了。不多时，父亲领他们俩进了一间门面雅正的客栈。

刚进大门，掌柜的便上前笑迎，命店小二奉上净手的热水，道:“乔监当又入京办差事了?这回住几日?”乔仲常摇摇头，趣说道:“纵是御用的灶头，也有抽火洗锅的间档，不能总是干瞪两眼一直忙活。”他倚在柜台上，指指两个儿子，随口一说:“这回是领儿郎来参加国子监的选考。”语气里掺了几分不经意，偏偏“国子监”三字落了重音。那掌柜是个极会奉承的，当即大诧，上下打量乔见山、乔时为，啧啧称奇，言道:“两位公子，一个少年如玉，一个神童临世，一等一的天才踔发、才气横....某有句出格的话，不知当不当讲。”“掌柜且讲便是。”

“某想说，果真是‘有其子必有其父’呀，二位公子往后的前程，定在乔监当之上。

两人相对大笑，乔仲常脸上尽是自豪之色，像个甜透了的桃子。

乔时为暗想，果真是皇城脚下的巧掌柜，心思透，见识广，不过几句话，就知晓了他与兄长参加哪般考试。若不如此，是说不出这番奉承话的。乔仲常问道:“客栈可还有空余的客间?要两间清净的，若是能成一套是最好了。”

“别人来问，自然是满客没有了，乔监当也省得会试刚过，成千上万的举子还稽留在京，等着贡院张贴杏榜。”掌柜的低声言道，“乔监当问，纵是没有，也需给您腾出几间来....巧后院二层有个套间，远离前街，很是清净，便安排乔监当与两位公子住那里罢。”“有劳了。”乔仲常拱拱手。

乔时为明白，父亲能被如此厚待，不是因为他的官职，而是因为他经常出入户部，在卜云天手下做事。套间一厅两室，乔仲常以客厅矮榻为床，将就几晚，把房间留予兄弟二人。

乔时为推开窗户，一簇含带雨露的杏花伸进来，娇粉如雪，暗香浮动。

一场功名之争，赋予了杏花别样含义，频频出现在文人墨客笔下一

一成者称其及第花，败者叹其开得太幽深，杏园无路，唯有墙头一支探出来

为何不多探几支，多留几人呢?

这杏花真是不懂事。

乔时为暗诽，倘若诸位文人前辈知晓，自己怀才不遇、满腹辛酸写下的“一枝红杏出墙来”，唯有“红杏出墙”被后世人津津乐道，还叫嚣着“红杏关墙中，半枝不探”来裹挟女子....他们会如何作想呢?会不会悔不当初把这句话烂肚子里呢?

正巧三哥进来，看见小个头踮脚扶窗赏杏花，笑称道:“五弟独享这‘杏花探窗来’，好兆头呀。”“是呀，好兆头，恰春光，正明媚....时使然，理应如此。”乔时为笑应道，“这样大一株杏花，三哥房里见不到吗?”他的话提醒了乔见山。

乔见山折回房内一推窗，果真也有一枝杏花探进来。

青青衣袍衬粉色，乔见山把窗页打开到最大，任由杏花在窗前随风招摇，临考前的紧张感被这景色驱散了几分。乔时为亦吟道:“是‘青山脚下见杏花’，亦是‘杏花园外见青山’，这株杏花正衬兄....花儿晓得兄叫‘见山’，故专程来见兄.....好兆头呀!”三哥怔了怔，呢喃细品弟弟的话，满眼欢喜跑过来揪了揪乔时为的脸蛋。

乔见山走到厅里，高呼道:“爹，爹，你家小儿子愈发厉害了，你快来听听罢。”

绘声绘色把事同父亲讲了一遍。

小小外乡客栈里，因为一枝杏花，给父子仨添了许多温情。

“你们娘亲还担忧我一人照顾不好你俩呢，多余的担心。”

翌日，父亲领乔时为到国子监核验身份，确认参试资格。

所谓“国子”，出自《周礼》“以三德教国子”，指的是权贵子弟。

只是随着科举的出现，士麻之别渐渐缩减，以招收官员子弟为主的国子学减额，反是一视同仁的太学大受追捧。国子监徒