割臂守节,断簪明志。

白其真愣愣看着烛台焰火，恍恍惚惚，想象到了那等场景一

素衣长裙一少女，未经人事却盘发，不带丝毫犹豫割伤手臂，任血染素衣，再折断簪子，奉至监理官跟前，道一声:“臣妇吴徐氏愿为侯爷守节，望达天听。正所谓，夫死另嫁，乃不得已而为之，虽圣人亦不能禁

若非形势所逼，徐芳杏何必行此绝路

白其真嘘唏道:”女子嫁人，果真比再世投胎还难。

又言:“敢趁着侯府无暇、官使在前之际,为自己谋一条出路.....她有如此心思烈性,若生在好人家,让她有处施展，何尝不是个人物?"“她已然是个人物，”乔伸常道

他继续抛出消息:“监理官回宫复命,将割臂断簪之事禀报给官家，官家一开始只感叹‘锦瑟续弦情义在，当赏’，命人撰写诰书,赐旌表门闾，封二品郡夫人......后听监理官说，此女子不过二九年华，官家当即猜出了几分实情，震怒道‘婚姻大事，不求两厢厮守，而求旦夕之欢，成何体统?’于是又御赐徐氏一根白玉鸠掌家杖，为其添足了位份。

乔仲常道:“此事已在朝中传开，略一打听便知，九成为真。

自汉时起，“鸠”便称不噎之鸟，寓意老人饮食不噎，而得长寿蒙贵，

献鸠敬老，官家赐杖，便是要整个侯府给徐氏表孝心

如此，亦是震慑其他勋爵人家，叫他们不要为非作歹

白其真久久不言，终还是忍不住，低声嘟嚷道:“此举岂是真在帮她.....

乔仲常身为男子，不明其意，诧异道:“这样的位份与荣贵，够她在侯府立足了。

“可她一开始想要的并非位份荣贵，倘若能平顺安逸，谁愿意勾心斗角?官家真为其着想，理应细查实情，帮她脱离樊笼之困，免她蹉跎年华......而非拿一女子当‘杀鸡儆猴’的手腕。夫妻争论，最终乔仲常败下阵来。

两人商讨，觉得乔见山好不容易缓过来，此事还是不急着告诉他为好，免得他又乱心境

白其真叮嘱道:“官人往后也该谨慎些了，若是早打探清楚，山儿不至于遭此一劫。"

乔仲常叹气，懊悔道:“都是我之过错。

古树指天，黄叶满地，潇潇暮雨催枯荷。

不知是秋愁，还是人愁。

经历四哥“斗殴”和三哥送嫁两件事后，乔时为忽然意识到，这些事并非只是兄长们的脾性使然，也非偶然，而是前事的延续。世道一盘棋，棋枰胜负，并非一招几招可以评判的

盐引一案，父亲看似打了一场翻身仗，得了户部赏识，可终究只是皇城脚下一小官。

上舍试窃用文章之事，以郭富三吊死为了结，如今才过不到一年，便有学子敢当着四哥的面语出讥讽......那私底下讥讽的有多少?藏匿在心里、暗中使绊子的又有多少?三兄弟，六双拳，如何能应付得过来

偏巧这一夜，橘子好晚才从外头回来，毛发沾了泥巴，有些狼狈。

养时为给橘子梳洗后腿毛发时，橘子身子抽动了一下，仔细一看，才发现毛发下藏着一道伤口，正在渗血顾不得纠结发生了什么，乔时为赶忙取来剪子、烈酒，给橘子剪去污毛，又以烈酒灼洗伤口。

待处置完毕，乔时为才有空，从橘子的爪子上发现了黑白不同的几撮毛。

”橘叔，咱商量个事呗......

橘子目光躲闪，把头靠向另一边

乔时为把橘子头掰过来，正对着橘子道:“东京城里恶犬多，打不完，斗不尽，咱守着附近几条巷子就够了，成不成?依照往日，橘子理应“汪汪”答应，谁料这回却成了犟种。

”橘叔，咱年纪也不小了.....

橘子不服，“汪汪”了两声

，钻去了些房那头

大抵是看出了乔时为的忧郁，从来都是一个人背着竹篓上山采药的老爷子，趁着休沐日，破天荒把三兄弟都叫上了。叫他们换上麻布粗衣，一人给个竹篓子

徒步不易，爬山更是不易，便是走踏出痕的熟道，仍是艰辛

打一开始，乔守鹤便问孙儿们:“是上山难，还是下山难?

下山容易上山难，此乃常识

老爷子笑笑不解释。只言:“随祖父爬到山顶便知了。

草袁湿鞋袖，斜径藏人家

虽累虽苦，倒是一路好风景，祖孙四人说说笑笑，心情舒畅了许多。

不知觉两个时辰过去，几人攀至山顶

往前远望，层峦叠嶂云雾绕，高低起伏山连山，三兄弟才晓得，他们今目爬的不是一座山，而是一群山“所以，是上山难还是下山难?”老爷子再问

三兄弟听解

老爷子望着群山感慨道:“心中只有一座山的人，周而复始，自然是下山易于上山....可