紧挨着的小院, 是提早几个月便买下、拾掇妥当的，大伯一家入住后，乔家更添了几分热闹。

正所谓“向阳门第春常在, 积善人家庆有馀”。

这一夜, 南风拂过帘影动，庭中桂树，深深叶间数点萤。

乔时为来了诗兴，正欲吟一句“逢君拾光彩，不吝此生轻”，还未开口，忽闻顶上瓦页哗哗响, 似急雨扑打芭蕉叶。

又闻小橘的汪汪声, 随踏瓦声跑远。

乔时为走到中庭，举着灯笼看, 小橘踏瓦飞快，但二哥攀墙更迅速，总能拦到小橘。

矮墙隔壁, 大伯母捏着嗓子压低声骂道：“飞飞, 大半夜你做甚么妖？又身痒了不是？老娘数三声……”

乔见朏纵身一跃，分明是六尺的大高个, 落地却轻盈无声。

大伯母仍在叨叨：“谁叫你半夜三更攀墙踏瓦的, 吵了弟弟妹妹们歇息，你五弟明日一早还要去当差。”

“我瞧五弟房里灯还亮着，他没睡。”乔见朏讷讷道, “小橘跑得真快！”

乔时为笑笑, 返回屋中, 小橘正好路过, 一步三回头十分警惕，呜呜哼哼似是骂骂咧咧，躲去了柴房那头。

橘叔窝在床上，头靠着竹枕，正闭目养神。

乔时为同他打趣道：“橘叔，小橘颇有几分你的风采，若是换作你，必定不输二哥。”

橘子没睁眼，隔着眼皮，却见他眼珠子滴溜溜地转，得意洋洋。

翌日天蒙蒙亮，灶房火影幢幢，酱肉香气随炊烟飘出，里头说说笑笑，欢乐比柴火还旺。

大伯母与吴嬷嬷聊得很投缘。

三兄弟寻香走去，大伯母得意撩起最上层蒸屉，夹出几个暄软膨大的馒头，乘在大瓷碗里，雾蒙蒙的水汽中，尽是羊肉香。

此乃羊肉馒头也，也有南边的人称之为羊肉包儿，是后世肉包子的前身。

“你们哥仨来得正巧，替伯母尝尝咸淡可好。”

嘴里说着，手中动作不停，面剂子一压，在手里旋几圈，妥妥裹住一大坨肉馅。

几句话间，屉子里多了三个包好的肉包儿。

看这一大瓦盆的肉馅，大伯母似乎准备蒸满七八屉。

乔时为嗅了一口，胃口大开，好奇问道：“大伯母为何蒸这么多馒头？”

“哪里多了？也就刚好够吃。”大伯母笑道，斜眼望向庭中练武的大伯父和二哥。

大伯挥动百斤双斧如舞剑，二哥挑动长·枪，孤枪一刺似游龙。

大伯母听着双斧挥舞的风声，每挥一圈数一声，她辩声数道：“一个，两个，三个……”

等到正式用早膳时，乔见山、乔见川、乔时为三个齐坐着，刚捏起一个馒头咬了一口，齐齐哑然看着大伯和二哥一个，两个，三个……哥仨愣愣忘了继续吃。

果真是刚好够吃。

直到大伯母问：“小安，好吃吗？”

乔时为才回过神：“好吃，好吃。”

“大伯母还会其他的，慢慢给你做。”

……

这一日入宫，单纯是办出京巡河的手续，听着简单，但办妥全套，已到落日时分。

乔时为回到家中，远远看到二哥坐在墙上，正在百无聊赖地投石子。

进到院子，乔时为才发现，院中地上放着一小壶，壶口铜钱大小。

二哥就这么随手投出一枚石子，下一瞬，小壶噜噜响，石子落入其中。

小壶一旁蹲着小橘，狗头愕然随着石子的弧线而动，抬头低头，又抬头低头，吓傻了。

“二哥怎么练成的？”乔时为问。

“什么？”

“我说，二哥怎么练就这样的准头？”

乔见朏一跃而下，站在乔时为旁，比他高出半个头。

只见乔见朏抬手摘了片桂树叶，直言道：“五弟你不会吗？就像摘叶子一样，举手，摘下，很简单的。”

乔时为讪讪应道：“摘叶子倒是会，投石子就未必了……不，肯定学不会了。”天赋这玩意儿是学不来的。

……

到了出行这一日，家人自然是千叮咛、万嘱咐。

乔时为轻松道：“只是顺着河道往东北走，到了大名府魏县就折回来了，不必担忧。”

又言：“况且还有二哥时时照顾我。”

说到二哥，此时正搂着小橘，也不管小橘愿不愿意，一厢情愿道：“好狗，我陪小安出行一趟，很快就回来。”

大伯母赶上前，给乔时为塞了块银饼子，叮嘱道：“小安，你二哥皮糙肉厚，身手也敏捷，怎么折腾都成，唯有一点你多留心，千万莫叫他沾一滴酒。”

又解释道：“读书人喝酒，吟几句诗酒气就散了，飞飞他不成，那酒气憋在肚子里，浑身会涨得通红，躺上一日都消不去。”