晨光中, 麦秧不记昨夜险，风柔露浓犹青青。

短时泻出的黄水，已散流入大片麦田中，被遮在青秧之下。

堵水的大埽, 被一担担的土石掩埋, 与新修的河堤合为一体。

埽兵和村民用木桩捶打、夯实新堤, 生怕二次渗水决堤。

有不知情的村民，挑着一担土登上河堤，习惯性问一句：“今儿怎么不见吃八岁, 平日最数他不拾闲儿。”

旁人只应道：“这段新堤有名了。”

“叫甚么？”

“迟王何段。”

那村民怅然若失，怔怔道：“老迟没啦？”

他默默弯腰，从担里捧起一抔土, 洒在新堤上，不知在呢喃什么。

乔时为坐靠在大石旁，裤脚裹着厚厚一层泥浆, 束发散落, 被他临时捆成了一团。遥看黄河入海接天处，一轮旭日冉冉起，河面如染霞红, 恍恍惚惚有种不真实感。

“迟王何段……”他跟着呢喃，昨夜没的三个人, 正好姓迟、王、何。

原来巡堤时，埽兵们随口喊出的“廿一段”、“吴家仨段”都是有由来的。

有时壮烈一些, 有时“侥幸”些，但从没有哪一段叫全胜段。短则几十步、长则几百步的堤坝, 它们的名儿只被当地人提起, 从不会被记入舆图。

因为落在舆图上, 它们小到不足以画一个点。

乔时为也终于想明白，制作堵水埽的最后一样，是人命——以人力去对抗、安抚黄河的滔滔怒意，拦住肆意汹涌的浊水。

乔时为问道：“二哥，身上带铜板了吗？”

乔见朏摸摸腰袋，点了点头。

“咱去早市上买些酒食、纸钱来，送一送迟老丈。”

……

待乔时为与二哥拎着食盒归来时，迟家人已在堤上架起了矮桌，正在烧香祭拜。

没有嚎啕惊厥的恸哭，只是绑了白麻在腰上，默默往火堆里递纸钱。

矮桌上没有三牲酒水，摆了一碗糙麦子，还有一碟褐红色的团团，看起来粘粘糊糊的，再就是大瓷碗盛着大叶茶。

乔时为主动说明来意，欲为迟老丈上几炷香，令迟家人动容，连连道：“小郎君有心了。”

当问起褐红色的团团，迟大郎解释道：“这是榆树皮馍……俺大留话了，他要是走了，先给他捎一碟榆馍馍下去。”

迟老丈跟乔时为说过此物，榆树皮可食用，剥下晒干磨成粉，遇水即粘稠。若是再掺入少许米面，便可蒸成馍。

迟大郎哽咽道：“俺大说，他跟大爷、三爷吃的最后一顿‘饭’是树皮馍馍，是大爷教他怎么用竹片剥树皮……端着一碟树皮馍馍下去，他就能快快找到大爷、三爷。”

又言：“俺大说，跟在大哥、三哥后面，吃啥都觉得好吃。”

乔时为亦是有哥哥的人，他很难想象，迟老丈在漫长的几十年里，到底多少次回想起自己的八岁，或者说他一辈子都没走出那一年。

点燃三炷香，乔时为鞠躬上香。

临河万里风，焚烟一缕空，袅袅香烟追风而去，皆飘向长河中。

迟老丈心里那炷香呐，就算死后，也要缠着头顶长河。

祭拜结束，乔时为冒昧问道：“迟叔，小子可以吃一块树皮馍吗？”

“小郎君请便。”语气有些吃惊与不解。

这小郎君虽一身狼狈，但打眼一瞅，便知不是贫家人。

乔时为本就喉咙发胀，这一口树皮馍咬下去，如吃下浓浆糊，糊住嗓门眼难以下咽。味道微微发甜，但树皮本身的生涩味更重。

这还是添了面粉的馍馍，若是没添，只吃树面糊糊，怕是更难下咽。

乔时为一口一口，把整块树皮馍咽了下去，回过头想朝迟家人笑笑，以掩饰心头的伤感，岂料……一边笑着，一边泪珠子失禁般往下掉。

分明他尝的苦，还不及迟老丈的万分之一，怎就这般忍不住呢？

矮小的老太太踮着脚，用衣袖替他拭去泪痕，哄孙儿般道：“恁哥儿莫哭，这是老头子的命数，他早料到了的……能仨俩人就把口子堵住，护住庄稼，够他在村头社树下逞脸的了。”

又言：“老头子说，饿死人的年头太多了，他只遭了一回，老天爷够长眼了。”

返回住所的路上，乔时为路过小吴村的社头树。

青砖搭成的简易神龛下，有几堆新烧的纸钱灰烬。

风来槐树响，哗啦啦，似迟老丈那叭叭不停的话儿。

老太太说，小吴村的人死后，都会变成社头树的一片叶，想他便去树下纳凉，听听树响。

迟老丈不识字，但他告诉了乔时为一个道理，想好好活着远比只活着重要。

水滔滔，路迢迢，人茫茫。

……

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