薄暮天阴，山间的树桠和土路同样光秃秃的。路上一只活物也看不见，只有树枝上高高低低站了一树的乌鸦。

这时，山路上忽然行出一匹马，紧跟其后的是一驾马车，再之后则跟着几个骑马的奴仆。

乌鸦被一行人惊动，纷纷腾飞起来，形成一小片乌云，又落在稍远的枝头，“哇哇”地大呼小叫着，让人无端感觉似乎起了一阵阴风。

行到山脚，车门动了动，使女扶着一位衣着素净却又满面愁容的少妇下了车。一个婆子紧随其后，怀中还抱着个虚岁三四岁的小男孩子。孩子的表情迷迷瞪瞪的，张着小嘴哈欠连天，又趴在婆子怀里，吧咂着小嘴要睡。

不远处，是一座小小的庵堂。早有一个小尼姑在门外等着，见到少妇一行人，忍不住向前几步，高声招呼：“姐姐！”

少妇脸上终于多出了些苦涩的笑容：“阿雅，佛门清净之地，不可如此喧哗。”

小尼姑法雅于是挽起少妇赵贺氏的手臂，爽利地笑道：“好，我都听姐姐的。”

婆子怀中的小家伙听到她的声音，伸出手来，奶声奶气地喊着“姨姨抱抱”，探着身子要法雅抱，那法雅却总有意无意地避开孩子的手，只是一个劲儿地同赵贺氏说话。

孩子小嘴一瘪，就要哭。

赵贺氏见不得儿子委屈巴巴的样子，伸手抱起他来：“恕郎不哭，阿娘抱抱。”

法雅撇撇嘴，没接话。

庵门合拢，四周寂然无声，天上却“簌簌”地下起雪来。

一夜风雪未歇，翌日却又出了太阳，山路不由得有些泥泞，路中间常走的地方还凹下去一个泥坑，上面高高低低地布满着牛车轧过的车辙。

冬日初雪的午后，天阴得格外早，祾歌勒马，站在泥坑前，静默不语。

山路狭窄，两边能看到些农田、育苗田，都比土路高出些许，田垄上也不知道是人为还是自然生长着些荆棘——据田祎说，这玩意儿夏天能结小酸枣子。

泥坑结了一层薄冰，他就算不想从这里过，也得掂量掂量马腹能不能受得住荆棘。

他呼出一口白气，道：“走吧，找个镇佃住下——今天肯定走不到城里了。”

天黑路滑，他也不敢走太快。马队慢慢吞吞走到最近的村子时，他们的披风上都落满了一层雪花。

地上已经积起了一层薄雪，符华章深一脚浅一脚地去敲最近的一户人家门，好一会儿，一个老翁才开了门，瑟瑟发抖着问：“几位，我们家真的已经交过税了，几位行行好，放过我和老婆子吧。”

前几天，燕王在龙门附近的温泉山庄忽然出了问题，王友苏戎墨已经掉头回京，代表燕王全权处理去了。那是昭皇后的遗产，燕王虽然不大去，却不允许有任何闪失。

燕王身边的近侍，则换成了符华章。

符华章忙道：“老丈，我们不是官兵，只是过路此处，偶遇风雪，想借贵处下榻一宿。”

那老翁明显没听懂他在说什么，田祎走过来补充道：“我们赶路错过了时辰，你老行行好，能不能借我们几间屋，让我们躲躲雪。”

老翁叹气道：“不是我不通融，只是……我们家只有几间草屋，你们这么多人……往东头走，紧挨着白云庵的，有一户人家，叫程二。他家是崇岩寺的佃户，房子多，你们去他们那边借宿吧！”

田祎千恩万谢，带着符华章往回走：“符兄，庄稼人大都是卖力气吃饭，不像你们，能有机会去说那些文绉绉的话！你这样说，他们是听不懂的！”

符华章讪讪地摸了摸鼻子，回头望了一眼自家大王，见他没有关注，才稍稍安下心。

二人如此这般将对话复述一遍，祾歌挑了挑眉，道：“崇岩寺……？”

他意味不明地笑了笑，随着马队前往程二家中借宿。程二是个极爽利的晋中汉子，一听这群孩子为了投亲而来，又错过了时辰，被困在孤山上，立刻叫家中仆妇给他们准备席面。

虽然全是素斋，但是宴席显然色香味俱全，祾歌揣摩着他们一家的身份，恭维道：“今年佛祖保佑，年成这么好，肯定发了一大笔吧！”

程二挥挥手：“什么发不发财的，佛祖倒是保佑，就是和尚难缠！”

这句话正中祾歌下怀，他整大了眼睛，好奇地追问：“出家人慈悲为怀，普度众生，怎么会难缠呢？”

他长得漂亮，又长了一双琥珀眼，从小在富贵中浸出来一身的矜贵味道遮都遮不住，几乎把“快来骗我”写到了脸上。程二自然也不会对一个猫样的半大孩子起戒心，只是叹道：“官府的租庸调只需要交租二石、绢二丈、绵三两，这倒不算什么，要是跟庙里交租子，那可就不止这个数了！得多交好几石粮食呢！”

祾歌接着问：“那为什么还要做那个什么寺……怎么不跟官府直接缴税？”

程二看看他，笑了：“你看看这什么孩子话！朝廷的租庸调交完，还得交州里