可比磨破嘴皮子好用多了。

安抚好不稳定因素，他开始在心头盘算目前的局势。但是刚想好没多久，房门忽然被撞开了。程二手提镰刀，一脸肃杀地走了进来。

“孩子找到了。”他的声音低沉沉的，像是在努力压制什么情绪。

祾歌抬起头来，目光清澈：“在哪？”

程二沉默了一会儿，道：“正在挖，你要去看看吗？”

在挖？

这两个字给了燕筠青当头一棒，她有些难以置信地问：“孩子……没了？”

祾歌站起身来，拍拍袍裾，道：“请阁下带路吧。”

他一站起身来，王府侍卫立刻簇拥上来。门外被一群拿着火把的大小伙子照得灯火通明，每一双眼睛都像是一簇小火苗，冷冰冰地灼烧着他们。燕筠青有些不自在，不由得拢了拢自己的衣襟。注意到她的小动作，祾歌像侧前方迈出一步，替她挡下了大部分的凝视。

见他冷静沉着，有人交换了一下眼神，却又无法后退，只能咬着牙瞪他。他对这些目光视而不见，一步一步走得极稳，所到之处，前方的汉子们纷纷让开路来，刚走出去，后面却立刻被人围了上来。

埋尸之处是一颗树下，冬日里光秃秃的。树上不知道有个什么活物，只看到两只眼睛阴惨惨地泛着光。祾歌到达时，孩子的尸体已经差不多被挖了出来，两个人喊着“一、二、三！”，将遗体抬了出来。

尸体被毡布裹着，防水又防蚊虫。打开毡布，孩子头戴虎头小帽，穿着素绫外衣，领口露出一点狐皮里子。他的口鼻脖颈被围巾围住，像是怕他冷，领口附近还被掖了掖。他的小手被规规矩矩地交叠起来，摆放在腹部，双腿并拢，脚上穿着鹿皮小靴，祾歌一眼就认出那不是早上遇见孩子时穿的那双。

从靴口来看，这双比那双更厚实。

他定定地看着孩子的遗体，良久，方才叹了口气，移开视线。

今早遇到的那仆妇打扮的奶娘早已哭瘫在地上，更远处，有一组家丁在地上铺上了防水的毡布，隔着屏障簇拥着一位衣着素淡的少妇。少妇跪在地上，无声流泪。她身边还有一个十多岁的小尼姑与之双手相握，似是在安慰她。

四周灯火通明，祾歌听到一个老者开了口：“小郎君，我们也不想为难你，你要是好好招了为什么要杀人，我们会给你个痛快！”

祾歌特别注意到，他身前还站了个和他容貌极为相似的、畏手畏脚的少年。

祾歌低头一笑。

法不下乡镇，朝廷的控制力最多到县一级，也就了了。更底层的管理从来与朝廷无关。乡绅、宗族，在村镇里哪个说话都比县令管用。尤其是这种聚族而居的村子，宗族俨然是个小朝廷。

他们依据血缘自动成型，掌管着一族人的生杀大权。谁家没了顶梁柱，孤儿寡母的会有族中救济；谁家小媳妇偷了汉子，族中也有权力将之浸猪笼。毕竟地少人多，若是两个姓氏起了龃龉，族中也有义务去给自家族人撑腰，于是两家的斗殴往往化成两个宗族的火拼，最后演变成一场迷你的战争，甚至会有一方被打至灭门——

朝廷不是农户赖以维生的势力，宗族才是。

现在，他们被这个宗族定罪了。

见状，王府侍卫齐齐拔出佩刀，将几位贵人围在身后。对方人却更多，锄头、镰刀，青壮年齐上阵，火把甚至都只能照亮最前方的脸庞。

气氛越发焦灼，似乎有一点风吹草动，战斗就会一触即发。

就在此时，祾歌却忽然笑出声来：“这种欢迎，倒是别开生面。”

有人喝道：“你还不认罪，死到临头还敢嘴硬！”

“认罪？”祾歌笑吟吟地问，“请问我何罪之有啊？要定我的罪，难道不该先审审案子——你说我有罪，证据呢？”

在场众人沉默了，那族长却说：“赵太太前脚刚到白云庵，你们后脚就跟了来，再然后赵家小公子就没了，你说，怎么会有如此巧合之事？”

祾歌看到有人摇头，又看到族长被火光照得通红的脸颊，心下了然。

他并不在意凶手究竟是谁，他只在意程氏宗族能否给赵家一个交代。

此时，他们这种外乡人，就成了最好的替罪羊。

他想了想，道：“好吧，我认罪——要我跪到你前面去吗？”

四周一片哗然。

燕筠青也差点惊呼出声，可是出于理智，她还是捂住了自己的嘴。

老者意外极了，他没想到这漂亮小公子竟然真的会认罪。这孩子看着就没经历过什么事，怎么看都好骗。可是现在事情却有些出乎他的意料。他还没反应过来，那小公子已经走到了离他只有几步之遥的位置。

而后，那个把不谙人事都写在了脸上的半大孩子忽然发力，穿花蝴蝶一样绕过他们身前持镰刀的壮汉，手一拉一扣，一柄匕首就出现在了他儿子的颈间！

程家的少年