言子夜一抬头，正巧对上站在霍老爷身后香儿忿忿不平的目光。香儿一张脸气得红彤彤的，小嘴撅得老高。同样都是丫鬟，言子夜第一天来就从柴火妞升至少爷府，搁谁都不爽。更何况还顶个黑泥脸，大痦子......

言子夜百口莫辩。

宴会结束后，言子夜随霍瑛来到少爷府。霍瑛的府邸佣人极少，陈设简单，空荡荡的房间显得格外冷清。

霍瑛扔给言子夜一张手绢：“把脸擦了。”言子夜尴尬地接过手绢，只好照做。

“你胆子倒不小，竟敢直接找到府上。”霍瑛目色冷峻地看着言子夜。

言子夜知道霍瑛看穿自己的身份，也不再伪装，直言道：“民女来没别的意思，只想请霍三公子高抬贵手，留下我家胭脂铺。我看了账本，我家铺子三年盈利，没有收回的必要。”

“我想收就收，不需要你来指手画脚。”霍瑛抱手靠在椅背上。

言子夜稳住心神：“民女斗胆跟霍公子交换个条件。”

霍瑛剑眉一挑。

“我拿三个月的生意跟你做赌注。如果三个月收益翻倍，就请公子放我们一马。”

“如果生意不行呢？”

“如果生意不行，就把胭脂铺还给霍家，我......我给公子当一年的丫鬟。”

言子夜仰面直视霍瑛，烛光在她脸上忽明忽暗。霍瑛伸手勾住言子夜的下巴。“你没听说，霍三公子游手好闲，常常流连花月间。给我当丫鬟，不怕人财两空？”

言子夜心里一紧。

“霍三公子与丫鬟有染，这话传出去怕是柳夫人脸上挂不住。陈夫人也会以此做文章。到时候霍三公子若再想跟大公子、二公子争输赢恐怕会少了几分底气。”

言子夜的手指顺着霍瑛的手臂攀上他的胸膛上。

“当然，若霍三公子不在意，民女自然会讨公子欢心。”

霍瑛顿了顿，甩开言子夜的手。

“三个月。如果三个月收益不能翻倍，你不但要在霍府当一年丫鬟，亏的钱和这三个月的租金你必须双倍奉还。”霍瑛起身绕过言子夜打开房门。“走吧，你要做的事还有很多，别在我面前耗。”

言子夜叩谢跪别，一口气跑出霍府。

十月的京城霜寒露重，一弯银钩小月挂在天边，懒懒地照着言子夜回家的路。

言子夜步履深重，郁结之气涌上心头。万恶的地主乡绅，逼得她压上自己一年的自由身。

不对，刚才为什么说一年，不说三个月呢？！

言子夜顿住脚，懊恼地敲自己一下。傻子，傻子傻子傻子......言子夜自言自语，没注意到霍瑛跟在她身后，两人的影子在地上搅合成一个人。

“丫头，你可回来了！”

言子茗站在家门口朝言子夜飞奔过来。霍瑛立马闪到墙根后。

“爹娘睡了吗？”“睡了睡了。”

“他们没发现我不在？”

“我说你不舒服先睡了。你去哪儿了？！我还以为你丢了，吓死我了。”言子茗满脸焦急。言子夜把自己去霍府谈判的事简单说了一遍。只说霍瑛给了三个月的宽限期，没说做不到收益翻倍自己就要给霍家当一年丫鬟。

“咦，太阳打西边出来了？这抠门的霍家人，居然给了你三个月的宽限期？”言子茗眯起眼睛，不信妹妹的话。

“不信你去问霍瑛！”言子夜撅起嘴巴。

“老虎屁|股摸不得，我还是离那鬼罗刹远点。明天问福伯好了，最好让他们签字画押......”言子茗搂着言子夜的肩往里走。

霍瑛在墙后沉默不语，直到言家房门关上他才悄然离开。

第二天一大早，言子夜就去言记胭脂铺。

伙计还没到，言子夜就一个人在店里盘库。胭脂四十，口脂六十，黛粉二十，香膏......五个？只剩五个，居然没人来补货？！

言子夜把卖货记录翻出来看。

最近的记录是五天前，这五天愣是一件东西没卖出去。言子夜合上卖货记录叹一口气。怪不得霍瑛要收回铺子，这情况自己看了都心凉。

“你来晚了。”

霍瑛走进铺子。福伯跟在霍瑛身后抱着厚厚一摞本子。“这是南瓦十七肆所有店铺的账本，你抄一遍。”福伯把账本往言子夜面前一扔，扬起一鼻子灰。

“抄、抄一遍？我还要卖货呢。”言子夜瞪大双眼。

“你先卖一个给我。”霍瑛往藤椅上一坐，翘起二郎腿。

言子夜：“开什么玩笑，这些都是女式用品，你个大老爷们哪儿用得着......”

“掏钱的人你管他是男是女。”霍瑛走到言子夜面前摆摆手，“算了，你不是这块料，趁早放弃吧。免得到时候赔得倾家荡产又说我欺负人。”

言子夜小声道，你难道不是在欺