“德里希，我为疯狂喜爱一人的自己而感到快乐，那是灵魂与躯体皆不属于我的感受，既痛苦也是幸福。”——阿蕊娅在寄给兹瑞安的信中写到。

“在她的身边成长是怎样的感觉？”兹瑞安望着襁褓中的孩子，右手轻轻摇晃着摇篮。

他记得小施密特出生时，秋日的果子随金黄落叶一同埋入土壤，而自己远在南方的战场上，从路德维希的书信中得知阿蕊娅经历了极其漫长又充满疼痛的分娩期。曾经历过滑胎的孱弱母体为让施密特能健康诞生于世，在此期间的九个月中，阿蕊娅承受了旁人无法分担的痛苦。

“哥哥，要出发了。”已是圣骑士团一员的路德维希很少有时间留在家中，他今天将同身为黑鹰骑士团荣耀骑士的兄长兹瑞安一起出城几日，去营地进行下一步的部署。

“来的正好，路德。”兹瑞安受伤的右眼康复了不少，已能在模糊的视线中捕捉到零星光点，他确认了方向，招手让路德维希再靠近些。

低下头凝望孩子的兹瑞安眼中流露出的感情足以让人怀疑他是否是这个孩子的生父，兹瑞安用戴着手套的手指轻抚婴儿的脸颊。

“他很像父亲。”路德维希说。

“啊啊，是啊。”兹瑞安看着男孩的银发和瑰红色双眸，柔和的眉眼倒能看到阿蕊娅的影子，兹瑞安想自己会深爱着这个孩子，同时也会嫉妒他的存在。

路德维希见兹瑞安沉默不语，他担忧地问：“哥哥，你的腿还好吗？”

“别担心。”兹瑞安抬起头，他站直身子看向出现在门前的女人，道：“瞧，尼古拉斯，母亲来了。”

阿蕊娅走上前，将醒来的尼古拉斯抱起来，她身着夏日清凉端庄的纱裙，墨绿色的绸缎将她白皙至苍白的皮肤衬托如湖面一朵静静绽放的睡莲。她把孩子紧贴自己温暖柔软的怀里，尼古拉斯伸出小巧可爱的手指抚摸母亲的项链和衣领。

阿蕊娅轻声说：“路德维希，他在找你们。”

“知道了。”路德维希看了一眼兹瑞安，后者则将目光停留在女人和她的孩子身上。

路德维希沉默起身，如果要将一切的罪恶与爱情都让从未得到过爱的兹瑞安背负，那么旁观他们的路德维希也难逃后世的责难。路德维希明知两人之间出现了危险的感情，可他仍装作不知情，在屋外悄然关上了门。

阿蕊娅看向路德维希离开的身影，她把孩子抱在怀里，轻轻摩挲着他的银发，不知是在爱抚她年迈的丈夫雷明顿，还是面前年轻的儿子兹瑞安。

「无论何时，我都很害怕，亲爱的艾德克斯。」

任何一位母亲都曾是相信爱情的少女，尼古拉斯的母亲，年轻的施密特夫人曾有一位远在他乡的情人，自分别后，二人互通书信以诉相思之苦，他们编织属于两人的未来，城镇中的带有花园的房子，乡村里的牧场以及他们的孩子。

可两人未曾想到终有一日少女将以一封诀别书信结束与情人艾德克斯之间的感情，当阿蕊娅得知自己即将嫁给一位大人物时，她何尝不知自己将要踏上的旅途，如果不是充满艰辛与苦难，她又为什么此如此惶恐不安。

随着与施密特的婚期将近，她日夜深夜掩面而泣，盼望心上人自远方赶来将她拯救，带她逃离这华丽喧闹的舞会，离开这虚以委蛇的人生。

可她的艾德克斯并没听到她的呼唤，他也许是恨她攀附权贵，可他也应该知晓她对他的情意真真切切。

阿蕊娅终日恍惚，最终身披圣洁的婚纱于圣坛前目视即将成为自己丈夫的男人，在众人的祝福下，他只有被痛苦围绕的不安。

她在绝望中溺毙，无处诉衷肠。

尼古拉斯或许永远不会知道他的母亲最初在这个家中如何饱受冷眼，也不会知晓他的父亲是否真心爱着他的母亲。

年长多岁的丈夫是一名固执己见的施密特，他在婚姻中会是一个深沉的男人，但这并不代表拥有地位金钱和两个优秀的儿子的男人对身为妻子的阿蕊娅就饱含爱意。他只是需要一名年轻又温顺的妻子，却不一定真正需要爱情。

不可置否的是，阿蕊娅早年在嫁给雷明顿时便失去了年轻女士本该拥有和期待的爱情，她与情人艾德克斯的爱情随着她烧毁的书信一同归于尘土，她虽年轻稚嫩但却是个极其聪慧又识时务的女性，她明白自己与曾经的爱人再无关系，也不会期冀今后能再次从年轻情人身上得到足以使她失神的爱情。

她时而怀念仓促离开自己的单身生活，舞会上那些与自己同龄的女士悠闲地同喜爱的年轻男士调笑，华丽的花束簪在乌黑亮丽的发丝间，轻盈精致的扇面遮挡着甜蜜的笑容，她会羡慕，轻叹着端坐在夫人们该在的席间。

以施密特夫人身份活下去的这件事使她害怕，但即便今后都要活在不安中，她也选择尊重自己的婚姻，以及她那位对她并不坏的丈夫。

阿蕊娅第一次与丈夫雷明顿的长子兹瑞安见面是在她成为施密特夫人的第七个月，在她尚