次日，楚戈带着马员外在窑场转转，马员外见惯大窑场，这里比他想象中小很多，砖也不多，整个窑场几乎是一目了然。

临近午时，天边晴空万里，太阳热辣辣，马员外走了一会，额头频频冒汗，停下来手叉着大膀腰，一边跟前面的楚戈招手：“三公子，随意看看就行，这儿有没有喝水的地儿，渴死我了？”

“不好意思，这边请，”楚戈指引马员外去账房。

账房有窗，与大门通风对流，瞬间凉快许多，楚戈给他倒了一杯茶。

马员外坐下猛灌几杯茶水后，抹去额间的汗珠：“这都初秋了，天儿还是那么热。”

据楚戈了解，平江城处于中部沿海地区，深秋才可能会冷些，“正值秋老虎，应该没那么快降温。”

一壶茶快喝光了，马员外才问：“三公子，砖太多，我可否分几次来取？”

分批取砖能减少砖棚占地面积，楚戈自然乐意，“您给个大概时间段，届时我让人备砖。”

“暂定月中和月尾，若有变动，我会托人告知三公子。”

马员外放下茶杯，忽然瞥见桌上一张图纸，图案标注长宽高的尺寸，左右瞅了半天，整张圆脸布满疑虑：“三公子，这是砖？”看起来又不像，砖怎么会有六个角。

“这种叫六角砖，”楚戈从抽屉拿出账本，解释道：“不用于建房。”

马员外顺口问：“这么奇怪的砖，能用在何处？”

楚戈：“河堤。”

马员外所处的通州位于平江城上游，下游修建水库对他们来说也是好事一桩，百姓早已闹得沸沸扬扬，钦差大人到达后开始动工，好些通州百姓跑去应征做挖泥工，“田螺水库所用？”

新建水库的蓄水湖泊外形酷似田螺，百姓称之为田螺湖，官府也顺应这个叫法，直接命名为田螺水库。

楚戈翻开账本，手指敲了两下算盘：“不好说，还不知道能不能用，但我保证能用于平地，家宅庭院小道，您若是喜欢，我到时候窑上一些送你，当作是路费补贴。”

马员外腆着肚子乐呵呵，“就这么说定了，三公子可真会做生意。”

“好说，”楚戈指着算盘的珠子：“马员外，两成定金，共150两，您看是给银子还是？”

“我这有二百两银票，”马员外从怀里掏出银票，放在桌面上，“当多交点定金。”

楚戈写了两张收据，两人签字后，马员外拿着一张收据，直言还有事便告辞了，乘坐马车直奔茗品斋。

“如何？”男子依旧隐身于昏暗的室内，门窗紧闭。

从窑场布局到工人规模，均比不上楚家与姜家，小孩妇人男人一家子都在，加上现场施工，看起来较为凌乱。马员外根据自己所见回答，同时也提出顾虑：“公子，女子做砖，能有保障吗？”

男子陷入沉思，在他印象里，楚戈孤僻不与人往来，不管男人女人小孩，都不像是他能融洽相处的对象，想不到区区一间小窑场，让他变化如此之大。

马员外瞄了男子一眼，试探性问道：“公子，咱们是不是应该考虑换姜家或楚家？青砖他们应该也能窑。”

半晌后，男子道：“没必要换，楚姜两家现在不会考虑窑烧青砖，他们重点在水库用砖。”

说到水库用砖，马员外想起来，“对了，楚戈有一张图纸，说是河堤用砖，有些奇特，我给你画出来看看。”拿起窗前桌上的毛笔，在纸上画了几笔，标上对应的数字，“买卖砖块多年，我还是头一次见这么奇怪的砖。”

男子低头观察一阵，随之嘴角微扬：“也许这种角度相契合，能防下雨天泥石也不一定。”拿走马员外手里的毛笔，在原有基础的周围添加几笔。

“这是……”马员外看了更不明白，男子悄声低语。

楚家书房。

楚昌近日除了窑场，便在书房翻阅书籍，试图从书中找到符合水库标准的用砖材料，然而收获不大。

楚轩胡渣都冒出来了，看上起颇为颓废，自暴自弃道：“爹，实在找不到，咱们用回红砖，跟钦差大人保证，以后要是被水冲走了，咱们再给他补。”

“亏你想得出，要是暴雨连天，都给毁了，咱们吃不了兜着走，”楚昌恨铁不成钢，突然问：“楚戈和姜鹏那边怎么样了？”

“李大人给两个月时间，都快过半了，没见他们有什么动静，”楚轩说出自己的担忧，“爹，咱们养着那么多人，这银子一天天花出去，根本没什么用啊！我听说，楚戈都用农妇做砖了。”

“老爷，”管家在屋外敲门：“刘管事求见。”

“他还敢来，”楚轩蹭地从椅子上蹦起来，污蔑他砍树，害他坐了几天冤狱，想起就来气，对管家喝道：“让他滚。”

管家怯声道：“老爷，刘管事说他能提供水库用砖。”

“就他，”楚轩压根不信，“活得不耐烦了，你找人...